Ruchy Ziemi i Księżyca określają długość lat, pór roku, miesięcy i dni. Wyznaczone przez nie podziały wystarczały kiedyś ludziom do zorganizowania sobie życia. Jednak dzisiaj mało kto może obejść się bez pomocy zegara czy chociażby niedużego zegarka na rękę. Ziemia potrzebuje roku, żeby okrążyć słońce. W tym czasie różne skupiska gwiezdne stają się widoczne na tle nocnego nieba, zaobserwować też można określone zmiany pogodowe. Od momentu, kiedy człowiek odkrył prawidłowości rządzące tymi zmianami, zaczął je wykorzystywać do własnych celów. Na przykład, pojawianie się pewnych gwiazd oznaczać mogło, że nadszedł czas siewu zbóż. Starożytni Egipcjanie wiedzieli, że coroczne wylewy Nilu zaczynają się wkrótce po tym, kiedy nad horyzontem zaobserwować można było gwiazdę Syriusz. Upływ miesięcy wyznaczany jest regularnym zmianom kształtu księżyca podczas jego wędrówki wokół Ziemi. Kolejne etapy tej wędrówki nazywamy fazami Księżyca. W ciągu miesiąca promienie słoneczne padają na księżyc pod innym kątem.